这是NASA研制的第一颗专门用于研究地外生命的太空探测器ღღღ✿，预计将于2030年4月11日进入木星轨道ღღღ✿，对木卫二进行为期4年的近距离考察ღღღ✿，看看这颗木星的第四大卫星是否具备生命诞生的基本条件ღღღ✿。

　　当地时间2024年10月14日ღღღ✿，美国佛罗里达州ღღღ✿，美国国家航空航天局在肯尼迪航天中心发射了“欧罗巴快船”（Europa Clipper）探测器ღღღ✿。（视觉中国供图）

　　在此之前ღღღ✿，欧洲航天局（ESA）研制的木星冰卫星探测器“果汁”（Jupiter Icy Moons Explorerღღღ✿，简称JUICE）已于2023年4月14日在法属圭亚那航天中心发射升空ღღღ✿。但因为轨道不同ღღღ✿，JUICE的速度较慢ღღღ✿，预计将于2031年7月到达木星ღღღ✿，所以欧罗巴快船将会是第一个传回消息的地外生命探测器ღღღ✿。如果传回来的是好消息的话ღღღ✿，人类历史将被它彻底改写ღღღ✿。

　　众所周知ღღღ✿，目前已知的所有生命都只能在有液态水的地方才能生存ღღღ✿。常压下水的冰点和沸点分别是0℃和100℃ღღღ✿，所以此前的科学家们只在那些距离恒星既不太近也不太远的地方寻找生命ღღღ✿，并把这样的地方称之为“宜居带”（habitable zone）ღღღ✿。太阳系的宜居带大致位于金星和火星之间ღღღ✿，所以早年间的行星探索全都围绕着这两颗行星进行ღღღ✿。火星之外的那几颗行星被归到了外太阳系的范畴ღღღ✿，那里有生命的概率被认为接近于零ღღღ✿。

　　1973年ღღღ✿，NASA发射的先驱者10号（Pioneer 10）深空探测器到达木星ღღღ✿，成为第一个进入外太阳系的人造飞行器ღღღ✿。1979年足球彩票正规app下载ღღღ✿，NASA发射的两个旅行者号（Voyager）深空探测器再次进入外太阳系ღღღ✿，并造访了木星的几颗卫星ღღღ✿。其中木卫二是最让大家吃惊的卫星ღღღ✿，它的表面极其光滑ღღღ✿，颜色白中透黄ღღღ✿，很像是一颗被用旧了的台球母球ღღღ✿。更绝的是ღღღ✿，木卫二表面几乎看不到任何陨石坑ღღღ✿，但却布满了繁杂的条纹足球彩票正规app下载ღღღ✿，很像是冰盖之间相互拉扯挤压而形成的冰脊和裂缝ღღღ✿，这说明木卫二的内部很可能存在液态水ღღღ✿，以及某种能量源ღღღ✿，正是由于这些能量所引发的地质活动ღღღ✿，以及因此而上涌的液态水把陨石坑填平了ღღღ✿。

　　木卫二是一颗古老的岩石星球ღღღ✿，体积比月球还小那么一点点ღღღ✿，其内部的岩浆应该早就冷却了ღღღ✿。既然如此ღღღ✿，它内部的能量是哪来的呢？答案就是它的公转轨道ღღღ✿。众所周知吉田亜咲ღღღ✿，如果一颗卫星的轨道不是正圆形的话ღღღ✿，它受到的引力会有变化ღღღ✿。事实上ღღღ✿，这种变化就是地球潮汐的动力来源ღღღ✿，因此这种引力差又被称为潮汐力ღღღ✿。木卫二的公转轨道要比月球绕地球转的轨道扁得多足球彩票正规app下载ღღღ✿，它所受到的潮汐力也要比月球大得多ღღღ✿。如此巨大的潮汐力会把木卫二内部的岩石不断地拉扯和挤压ღღღ✿，由此产生的热量就是木卫二内部能量的来源吉田亜咲ღღღ✿。

　　就在天文学家们忙着分析从先驱者号传回来的数据时ღღღ✿，地质学家们在西北太平洋的下面发现了一个海底热液喷口（hydrothermal vent）ღღღ✿，黑色的烟囱状喷口附近生活着各式各样的生命ღღღ✿。这个惊人的发现让生物学家们意识到生命完全不需要阳光的滋养ღღღ✿，仅凭海底热液喷出的化学物质就能生存ღღღ✿。

　　2000年ღღღ✿，科学家们又在大西洋海底发现了另一种类型的海底热液喷口ღღღ✿，喷出的不是高达400℃的酸性热液ღღღ✿，而是不到100℃的碱性温热海水ღღღ✿。溶解在这种海水中的无机盐会在遇到冰冷海水之后析出ღღღ✿，形成白色的石柱ღღღ✿，俗称白烟囱ღღღ✿。白烟囱周围的生物多样性虽然不如黑烟囱ღღღ✿，但这种温和的条件恰好最适合从无到有地孕育生命ღღღ✿。

　　白烟囱的发现彻底改变了生命起源研究的范式ღღღ✿，从此科学家们便把注意力从达尔文预言的那个沐浴在阳光中的“温暖的小池塘”转移到了漆黑一片的海底ღღღ✿。如今这个白烟囱理论已经成为生命起源的主流理论ღღღ✿，大家相信只要有液态海洋和岩石ღღღ✿，再加上一点点能量ღღღ✿，理论上就可以诞生出生命足球彩票正规app下载ღღღ✿。

　　木卫二三者兼备ღღღ✿，被公认为是太阳系里除了地球之外最有可能诞生生命的星球ღღღ✿。而欧罗巴快船将是第一艘专门用来研究它的宇宙飞船ღღღ✿，难怪NASA的科学家们对它寄予厚望ღღღ✿，称这次发射揭开了地外生命探索的新篇章ღღღ✿。

　　但其实生命从最简单的单细胞形态进化成具备高等智慧的复杂形态需要漫长的过程ღღღ✿，在地球上这个过程花费了将近40亿年的时间ღღღ✿！考虑到目前的宇宙也只有138亿年的历史足球彩票正规app下载ღღღ✿，所以外星人的出现概率是非常低的ღღღ✿。

　　但是ღღღ✿，有充足的证据显示银河系中存在大量的岩石星球ღღღ✿，其中有液态水的星球数量肯定不小ღღღ✿，所以生命的诞生很可能是银河系的一个普遍现象ღღღ✿，只不过大部分这类星球上的液态水很可能存在于冰层的下方ღღღ✿。

　　就拿太阳系来说ღღღ✿，目前已经发现了好几个有可能存在冰下海洋的冰卫星ღღღ✿。除了木卫二之外ღღღ✿，木卫三ღღღ✿、木卫四ღღღ✿、土卫二ღღღ✿、土卫六和海卫一都有可能ღღღ✿。

　　为了近距离研究木星及其卫星ღღღ✿，NASA于1989年发射了一颗木星探测器伽利略号（Galileo）ღღღ✿，并于1995年进入木星轨道ღღღ✿，成为第一个围绕行星公转的宇宙飞船吉田亜咲ღღღ✿。可惜伽利略号设计有误ღღღ✿，主天线没有能够顺利打开ღღღ✿，只能用副天线和地球联系ღღღ✿，这让它传回来的数据精确度不高ღღღ✿。即便如此ღღღ✿，它还是传回了大量有用的数据ღღღ✿，让科学家们对木卫二有了更清晰的认识ღღღ✿。

　　比如ღღღ✿，伽利略号测量了木卫二的磁场ღღღ✿，发现它的确自带一个特殊的磁场ღღღ✿，而且这个磁场最有可能是它内部的某个具有导电性的东西和木星磁场相互激发所产生的ღღღ✿。除此之外ღღღ✿，伽利略号携带的近红外测绘光谱仪（NIMS）分析了木卫二表面冰层的化学成分ღღღ✿，发现了硫酸盐和氯化钠的痕迹ღღღ✿。这两个结果均指向了一个令人惊喜的事实ღღღ✿，那就是木卫二内部的海洋很可能像地球海洋一样是咸的ღღღ✿，其中充满了生命所需的各种微量元素ღღღ✿。

　　再比如ღღღ✿，NASA动用了3处地面基站所组成的深空网络（DSN）精确追踪了伽利略的飞行轨迹和飞行速度ღღღ✿，计算出了木卫二的转动惯量（moment of inertia）ღღღ✿，得知它的核心是一个600公里半径的铁核ღღღ✿，中间是岩石层ღღღ✿，最外侧是一个厚达80~170公里的水层ღღღ✿，由此计算出木卫二海洋的储水量是地球海洋的两倍多ღღღ✿。木卫二的冰层厚度比较难以计算ღღღ✿，目前的猜测大约是在15~25公里之间ღღღ✿。

　　如此厚的冰层增加了探索冰下海洋的难度ღღღ✿，但2005年NASA制造的土星探测器卡西尼号（Cassini）号拍到了土卫二上空存在羽流（plume）的证据ღღღ✿。这种羽流是从土卫二内部海洋喷出来的水蒸气柱ღღღ✿，最高可以喷到160公里高的外太空ღღღ✿。为了获取羽流数据ღღღ✿，科学家修改了卡西尼号的轨道ღღღ✿，让它以正确的姿态从羽流上方通过ღღღ✿，然后用卡西尼号上搭载的一台质谱仪（mass spectrometer）测量了水蒸气的成分ღღღ✿，发现其中含有水ღღღ✿、二氧化碳ღღღ✿、甲烷ღღღ✿、乙烷和丙烷等小分子化合物ღღღ✿，和地球海底白烟囱喷出的物质非常相似足球彩票正规app下载足球彩票正规app下载ღღღ✿。

　　2012年ღღღ✿，哈勃望远镜探测到了木卫二的南极上空同样存在类似的羽流ღღღ✿，而且极大可能就是从海洋里喷出来的水ღღღ✿。随后升空的詹姆斯·韦伯空间望远镜（JWST）进一步发现木卫二的羽流甚至可以喷到一万公里的高空ღღღ✿，欧罗巴快船携带的表面尘埃分析仪（SUDA）将能够很方便地收集到大量羽流样本ღღღ✿，从中寻找生命的痕迹ღღღ✿。

　　除此之外ღღღ✿，欧罗巴快船还携带了另外8台仪器设备ღღღ✿，将会对木卫二的表面形状ღღღ✿、温度ღღღ✿、冰层厚度和化学元素分布等等方面进行非常详尽的探索ღღღ✿。虽然NASA的官方发言人一直强调欧罗巴快船的主要目的并不是为了发现生命ღღღ✿，而是为了探索生命起源可能的自然条件ღღღ✿。但这些仪器仍然具备直接发现生命存在证据的可能性ღღღ✿，SUDA就是其中最有可能爆出大新闻的设备ღღღ✿。

　　即使没有发现生命的迹象ღღღ✿，欧罗巴快船也会为人类探索生命起源的努力做出决定性的贡献ღღღ✿，因为这就意味着生命起源绝不仅仅只需要液态水和岩石ღღღ✿，还需要一些别的东西ღღღ✿。

　　向内的一侧内容更多ღღღ✿，包括一张木星系统示意图ღღღ✿，以及美国著名天文学家弗兰克·德雷克（Frank Drake）手写的德雷克公式ღღღ✿，这组公式被认为是地外生命探索的理论基础ღღღ✿。

　　这一面还刻画了一个被称为“水坑”（water hole）的示意图ღღღ✿，画的是氢原子和羟基的频谱线ღღღ✿。氢原子是Hღღღ✿，羟基是OHღღღ✿，合起来就是水的分子式（H2O）吉田亜咲ღღღ✿，象征着生命诞生的关键因素吉田亜咲ღღღ✿。除此之外ღღღ✿，这个“水坑”还可以指宇宙背景噪音中那个比较安静的频段ღღღ✿，大致位于氢原子的1420兆赫和羟基的1660~1666兆赫之间ღღღ✿。科学家相信这个频段是外星人最有可能用来联系其他外星人的频段ღღღ✿，所以这张图还象征着智慧生命在宇宙间相互联系的密码ღღღ✿。

　　的头像ღღღ✿，他是美国地外行星探索项目的奠基者ღღღ✿，也是欧罗巴快船项目的前负责人ღღღ✿，可惜他已经于2011年去世了ღღღ✿，享年72岁ღღღ✿。太空研究领域有很多这样的人ღღღ✿，他们为探索宇宙奥秘贡献了自己的一生ღღღ✿，但却因为大部分项目的持续时间太长ღღღ✿，没能看到结果就去世了ღღღ✿。

　　但我们不能忘记这些人的贡献ღღღ✿，人类的知识宝库就是在这些人的努力下ღღღ✿，一代一代地传承下来并发扬光大的吉田亜咲ღღღ✿。九博集团ღღღ✿，9博体育app官网入口化学废弃物